ジダンやシャビも絶賛した天才。目立たないのに最強だったボランチ

こんにちは！

今回は、マンチェスター・ユナイテッド黄金期の中盤に君臨し、世界中の名手たちから「本物の天才」と称えられた伝説のMFについて語らせてください。

その人の名前は、ポール・スコールズです！

ジダンやシャビ、ヘンリーといった同時代のスーパースターたちが「今まで対戦した中で最高のプレイヤー」「彼こそが完璧なMFだ」と口を揃えて絶賛した名ボランチですね。

派手なパフォーマンスや言動は一切好まず、黙々とピッチ上で異次元のプレーを続け、チームを勝利に導く姿はまさに職人そのものでした！

寸分違わぬロングフィードとピッチ全体を支配する展開力

スコールズの最大の魅力は、正確無比すぎるキック精度と異次元の戦術眼です。

右足から放たれる長距離のパスは、まるで手で投げたかのようにピンポイントで味方の足元へ収まります。

相手守備陣の隙を一瞬で見抜き、右から左へ一発で展開を変えるサイドチェンジ。

相手キーパーが一歩も動けない、地を這うような強烈な弾丸ミドルシュート。

スピードや圧倒的なフィジカルがあったわけではありませんが、ボールコントロールと判断の速さだけで相手を無力化し、ゲームのテンポを完全にコントロールしていました。

元はストライカー。キャリアと共に変化した万能性

スコールズの凄さは、キャリアを通じて進化し続けたプレースタイルにもあります。

若手時代（90年代後半〜2000年代初頭）は、ペナルティエリア内へダイナミックに飛び出してゴールを量産する超攻撃的MF（セカンドストライカー）として活躍していました。

そしてキャリア後半になると、豊富な運動量とパスセンスを生かしてボランチの位置へチェンジ。

中盤の底からゲームを組み立てる司令塔へと変貌を遂げ、年齢を重ねるごとに味方を活かすパスの冴えが増していったんです。どんな役割を与えられても世界最高峰でこなしてしまう能力の高さには脱帽するしかありません。

一度引退したのに復帰して即優勝に貢献した伝説

スコールズの真価を象徴するのが、2012年の現役復帰エピソードです。

2011年に一度現役を引退したものの、チームの中盤に怪我人が相次ぐ緊急事態が発生すると、アレックス・ファーガソン監督の要請に応えて2012年1月に突然の現役復帰を発表。

半年近くブランクがあったにもかかわらず、復帰直後の試合から圧倒的な存在感を発揮し、翌2012-13シーズンにはマンチェスター・ユナイテッドのプレミアリーグ優勝に大きく貢献しました。

スパイクを一回脱いだベテランが、戻ってきた瞬間に最高峰のプレミアリーグで無双してしまう姿は、世界中のファンを驚愕させました。

おわりに

スター性あふれる選手が多いマンチェスター・ユナイテッドにおいて、髪型も地味でインタビューも嫌い、でもピッチの上に立つと誰よりも光り輝いていたポール・スコールズ。

彼が中盤で見せた美しく無駄のないパスワークと静かなカリスマ性は、今見返してもサッカーの深みを教えてくれます。

もしプレミアリーグ黄金期の映像を見る機会があれば、中盤の底で涼しい顔をして完璧なパスを散らし続ける背番号18のスコールズにぜひ注目してみてください！

みなさんが思い浮かぶプレミアリーグ史上最高のMFは誰ですか？ぜひコメントで教えてくださいね！